The Oldest Zoo in the World

Zelfs de flamingo's leken een kleine zweem van zelfgenoegzaamheid te hebben die van hun delicate snavels krulde

De temperaturen hingen rond min 20 graden Celsius en mijn weekend in Wenen was tot nu toe doorgebracht met het ontwijken van gebouwen in een poging mijn tenen te redden van de kou die twee paar sokken en vrij dunne laarzen doordrong. Het spreekt voor zich dat ik bij het plannen van mijn reis deze temperaturen niet had meegenomen, zoals onze hotel receptioniste maar al te graag opmerkte dat het de laagste waren in Wenen gedurende 16 jaar.

Niet dat dit leek uit te maken voor de lokale bevolking die gewoon doorging met hun bezigheden op dezelfde gelaten manier als de mensen die in de 45 graden hitte van Dubai wonen. Koffiehuizen deden het, zonder te zeggen, goed.

Terwijl ik uit de trein stapte en naar het Schönbrunn Palace liep, was een warm drankje waarschijnlijk niet ver van mijn gedachten. Desalniettemin, toen ik de oprit opliep en rond door de tuin liep, deed de vers gevallen sneeuw die glinsterde op dit UNESCO Werelderfgoed elk aarzelen om 'mannelijk te zijn' en gewoon door te gaan smelten. Het paleis en zijn met sneeuw bedekte exterieur zagen er magisch uit.

De Schönbrunn-tuinen herbergen een aantal goede redenen om deze creatie van de Habsburgse dynastie te bezoeken, zelfs zonder een stap binnen de 17e-eeuwse gebouw zelf te zetten. Het doolhof (helaas gesloten tijdens mijn bezoek) is een winnaar voor gezinnen, terwijl het uitzicht vanaf het Gloriette-gebouw de klim de moeite waard maakt (zelfs in de sneeuw).

De Schönbrunn Zoo was echter de reden voor mijn uitdaging met bevriezingsgevaar die dag.

Opricht in 1752 als een keizerlijke dierentuin van keizer Frans Stefanus van Lotharingen, is de Schönbrunn Zoo de oudste dierentuin ter wereld. De dierentuin begon als een middel om de privécollectie van exotische dieren van de keizer te huisvesten en bevat nu meer dan 500 diersoorten. Het oorspronkelijke barokke ontwerp is behouden gebleven en terwijl de dierentuin in de loop der jaren is uitgebreid, heeft het de oprichtende ethos van ruimte en harmonie behouden.

Dit gevoel van openheid en vrijheid is ongetwijfeld een van de redenen waarom de dierentuin vele 'Beste dierentuinen' lijsten heeft aangevoerd. Dat en hun inspanningen op het gebied van behoud en educatie door de vele programma's en onderzoeksprojecten die worden ondersteund door de toegangsprijs. De dierentuin is inderdaad een belangrijk conservatiecentrum geworden en herbergt vele bedreigde diersoorten. Één waarvan ik hoopte te zien terwijl ik mijn weg baande naar de barok-stijl ingang.

Zoals u kunt zien hadden de neushoorns andere ideeën en bleven verstandig genoeg uit de sneeuw, ongetwijfeld een concept even vreemd voor hen als een achterdarm voor mij. De herten toonden echter hun perissodactyla buren wie de baas was, grazend in de open lucht terwijl de eenden rondwentelden op het kleine stukje onbevroren meer dat was ontstaan vanuit hun enthousiaste spelen.

Slenterend langs de paden die door de dierentuin waren uitgestippeld, was de afwezigheid van tralies en kooien opvallend en verfrissend. De verblijven zijn gescheiden met touw, glas of een kleine greppel, wat een intieme sfeer geeft aan de bezoeker maar ruimte en privacy aan de dieren. De wezens leken op hun gemak, een factor die ongetwijfeld heeft bijgedragen aan de geboorte van een olifantje in 1907; de eerste olifant die in gevangenschap werd geboren.

Behalve de olifanten had ik gehoord dat andere sterren van de show de reuzenpanda's en ijsberen waren. Die ik nog niet was tegengekomen. De rode panda's hingen vrolijk rond (letterlijk) in hun sneeuwvrije omgeving terwijl bruine beren leken op hun element in het beboste habitat dat nu bedekt was onder een deken van sneeuw.

De pinguïns leken ook onaangedaan door de sub-zero temperaturen, ongetwijfeld aangenaam warm in hun Europese huis. De orang-oetans daarentegen leken aan mijn kant te staan. Na een korte wandeling naar het glas om het tafereel voor hen te overzien, namen ze één blik voordat ze terugliepen naar de warmte, een uitdrukking geëtst op hun gezichten die suggereerde dat ze niet van plan waren van plaats te wisselen. Zelfs de flamingo's leken een kleine zweem van zelfgenoegzaamheid te hebben die van hun delicate snavels krulde.

Om alles te zien heb je een hele dag nodig. De Schönbrunn Zoo is er zeker niet een om snel doorheen te rennen, maar eerder op je gemak van te genieten, met comfortabele schoenen. Om te helpen zijn er op verschillende plekken langs de populaire routes plekken om een hapje te eten, meestal naast een dierenverblijf, die verzekeren van eten met uitzicht. Eetgelegenheden, zoals de verblijven, zijn sympathiek aan de omgeving, denk aan gezellige restaurants in plaats van hamburgerwagens en fastfoodkiosken.

Terwijl ik naar de uitgang liep en de temperaturen begonnen te dalen, leken mijn kansen om die reuzenpanda en ongrijpbare ijsbeer te zien behoorlijk klein. Ik kon alleen maar aannemen dat ze verstandig uit het zicht waren gekropen. Of ze hadden een koffiehuis gevonden.