El zoológico más antiguo del mundo

Incluso los flamencos parecían tener un pequeño aire de suficiencia rizando desde sus delicados picos

Las temperaturas rondaban los menos 20 grados Celsius y mi fin de semana en Viena hasta el momento había sido pasando de un edificio a otro en un intento de evitar que mis dedos se rindieran completamente al frío que penetraba dos pares de calcetines y botas bastante delgadas. Es innecesario decir que al planificar mi viaje no había tenido en cuenta que las temperaturas, como parecía complacerse en señalar nuestro recepcionista del hotel, eran las más bajas en Viena en 16 años.

No parecía importarles a los lugareños que continuaban con sus quehaceres de la misma manera resignada que aquellos que viven en los 45 grados de calor de Dubái. Las cafeterías, como era de esperar, estaban haciendo un gran negocio.

Bajando del tren y caminando hacia el Palacio de Schönbrunn lo más probable es que una bebida caliente no estuviera lejos de mi mente. Sin embargo, una vez que caminé por la entrada y rodeé el jardín, la nieve recién caída que brillaba en este Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO derretía cualquier reticencia a 'hacerse el macho' y simplemente seguir adelante. El Palacio y su exterior cubierto de nieve se veían mágicos.

Los jardines de Schönbrunn albergan algunas buenas razones para visitar esta creación de la dinastía de los Habsburgo sin siquiera pisar el edificio del siglo XVII. El laberinto (desafortunadamente cerrado durante mi visita) es una opción ganadora para las familias, mientras que las vistas desde el edificio de la Glorieta hacen que la subida valga la pena (incluso bajo la nieve).

El Zoológico de Schönbrunn, sin embargo, fue la razón de mi riesgo de congelación ese día.

Fundado en 1752 como una colección de animales imperial del Emperador Francisco Esteban de Lorena, el Zoológico de Schönbrunn es el zoológico más antiguo del mundo. El zoológico comenzó como un medio para albergar la colección privada de animales exóticos del Emperador y ahora contiene más de 500 especies animales. El diseño barroco original se ha conservado y, aunque el zoológico ha crecido a lo largo de los años, ha mantenido el ethos fundador de espacio y armonía.

Esta sensación de amplitud y libertad es una de las razones, sin duda, por la que el zoológico ha encabezado muchas listas de 'Mejores Zoológicos'. Eso y sus esfuerzos hacia la conservación y educación a través de los numerosos proyectos de investigación y esquemas apoyados por la tarifa de admisión. De hecho, el zoológico se ha convertido en un importante centro de conservación y alberga muchas especies amenazadas. Una de las cuales esperaba ver mientras avanzaba por la entrada de estilo barroco.

Como puedes ver, los rinocerontes tenían otras ideas y bastante sensatamente se quedaron fuera de la nieve, sin duda un concepto tan ajeno para ellos como un intestino posterior para mí. Sin embargo, los ciervos mostraron a sus vecinos perisodáctilos quién mandaba, pastando a la intemperie mientras los patos chapoteaban en el pequeño trozo de lago sin hielo que había aparecido de su alegre revolcón.

Paseando por los senderos trazados a través del zoológico, la ausencia de barras y jaulas era notable y refrescante. Los recintos están separados con cuerda, cristal o una pequeña zanja, dándole una sensación íntima al visitante pero espacio y privacidad a los animales. Las criaturas parecían estar a gusto, un factor importante sin duda en el nacimiento de un elefante en el zoológico en 1907; el primer elefante nacido en cautiverio.

Además de los elefantes, me habían dicho que otras estrellas del espectáculo eran los pandas gigantes y los osos polares. Ninguno de los cuales había encontrado todavía. Los pandas rojos estaban colgando felizmente (literalmente) en su entorno sin nieve, mientras que los osos pardos parecían estar en su elemento en el hábitat boscoso ahora sumergido bajo una manta de nieve.

Los pingüinos tampoco parecían afectados por las temperaturas bajo cero, sin duda agradablemente cálidos en su hogar europeo. Sin embargo, los orangutanes parecían estar de mi lado. Después de una breve caminata hasta el cristal para observar la escena ante ellos, echaron un vistazo antes de regresar pesadamente hacia el calor, con una expresión grabada en sus rostros que sugería que no estaban a punto de intercambiar lugares. Incluso los flamencos parecían tener un pequeño aire de suficiencia rizando desde sus delicados picos.

Para ver todo se necesita un día completo. El Zoológico de Schönbrunn sin duda no es para correr, más bien disfrutar a tu ritmo, usando zapatos cómodos. Para ayudar, hay varios lugares para parar y recargar energías repartidos por las rutas populares, generalmente junto a un recinto de animales asegurando comida con vistas. Los puntos de venta de comida, al igual que los recintos, son respetuosos con el entorno, piensa en restaurantes acogedores en lugar de carros de hamburguesas y quioscos de comida rápida.

Mientras me dirigía hacia la salida y las temperaturas comenzaban a bajar, mis posibilidades de ver ese panda gigante y el esquivo oso polar parecían bastante escasas. Solo podía asumir que estaban sensatamente bien resguardados. O que se habían encontrado una cafetería.