Merry Markets in Vienna

Het is het aanstekelijke Weense feestelijke vrolijkheid dat Wiener Christkindlmarkt zo onderscheidend maakt

De tijd is bijna aangebroken. Ik kan bijna de geur van de kalkoen ruiken. Of wordt het dit jaar gans? Het maakt eigenlijk niet uit, toch? Want Kerstmis, hoezeer het ook een viering van de geboorte van Christus blijft, draait allemaal om dat zeldzame gevoel van een terugkeer naar de kindertijd: een wereld waar heldere nachtlampen, feestelijke geuren, familiebijeenkomsten, overvloedige cadeaus en clichématige televisie een karakteristieke warmte in de kern van je ziel oproepen.

Maar hoe kunnen we het beste onderdompelen in nostalgisch beladen kerstvreugde, hoor ik u vragen. Welnu, er is één bestemming die steevast bovenaan de lijst staat voor smaakvolle feestelijke uitbundigheid: Wenen. Maar liefst dertien kerstmarkten, of Christkindlmarkts, sieren de fonkelende straten van de hoofdstad van Oostenrijk in de winter, waardoor de stad verandert in een mystieke, lichtgevende winterwonderland, waardoor winkelen in Wenen in deze tijd van het jaar de afgunst van Europa is.

Gekruide wijn (hier bekend als Punsch of Glühwein), geroosterde amandelen, peperkoek, geroosterde kastanjes en kaneelwafels warmen de hartkamers op en dompelen de zintuigen onder in rijke, kerstige aroma's. Hier geen ordinaire knipperende Kerstmannen en sneeuwpoppen - alleen elegante gouden lampjes en sterren die zich omhoog winden in Kerstbomen en kris-kras tussen kleine houten kraampjes die handgemaakte versieringen en houten ambachten verkopen, evenals typisch Oostenrijkse taarten, gebak, pretzels, kazen en pruttelende lokale bratwurstworsten.

Oostenrijkse kerstmarkten dateren al honderden jaren terug en blijven een essentieel kenmerk van de cultuur en het erfgoed van de regio. De Oude Weense Kerstmarkt op Freyung opende voor het eerst in 1772, toen Wenen de Keizerlijke hoofdstad was van het Habsburgse Rijk. Vandaag blijft de markt trouw aan eeuwenoude tradities van de verkoop van handgemaakte ornamenten, keramiek en glazen decoraties; dit alles onder begeleiding van live feestelijke muziek in de avonduren.

Het pronkstuk van de beroemde Kerstervaring van Wenen blijft het overvolle sprookjesland van Wiener Christkindlmarkt op Rathausplatz, compleet met 28 meter hoge kerstboom en ijsbaan, gesteund door het vorstelijke stadhuis van Wenen en Burgtheater. Verwacht behoorlijk wat mede-kerstrevellers bij deze - maar de plek blijft de favoriete kerstmarkt van Oostenrijk om een goede reden - het is ontegenzeggelijk betoverend. U kunt regelmatige optredens van koren en koperen bands verwachten, poppenkastvoorstellingen en bakkerijworkshops voor kinderen, evenals een enorme selectie cadeaus en voedselwaren. Maar bovenal is het de aanstekelijke Weense festieve vrolijkheid die Wiener Christkindlmarkt zo onderscheidend maakt.

De nabijgelegen Spittelberg markt is bijna net zo populair, trekt jaarlijks 500.000 bezoekers. Het is niet moeilijk te zien waarom; Spittelberg lijkt op een winterachtig prentenboekdorp, met meer dan 100 kraampjes, bars en cafés verspreid over een reeks kronkelende steegjes en achtertuinen, met een scala aan eten, drinken, kunst en ambachten. Het merendeel van de handgemaakte goederen blijft gemaakt met behulp van dezelfde technieken als in het Habsburgse tijdperk waaruit ze afkomstig zijn.

Weg van de drukte biedt Wenen ook een schat aan lokale, verborgen-gebleven marktcharmes om jezelf te verliezen in de stad. Het oude AKH-plein, bijvoorbeeld, herbergt een glinsterend kerstdorp dat zich in en uit nauwe steegjes in het noorden van de stad weeft. Het is een geweldige plek om unieke handgemaakte geschenken in te slaan, tussen verplichte tussenstops voor nog een mok Glühwein of een Oostenrijks biertje. Het Universitätsbräuhaus, tegenover de houten schuur van Elvis de ezel, biedt een aantal van het beste traditionele Oostenrijkse eten in de stad. Naast geweldig te zijn voor kinderen, speelt de AKH-markt elke avond livemuziek.

Intussen biedt de rustigere markt bij Schönbrunn kasteel misschien wel de meest schilderachtige en sfeervolle kerstwandelingen, evenals een aantal van de beste handgemaakte kerstversieringen van de stad - een goede plek om te browsen als je niet zeker weet wat je voor je moeder moet kopen. Plus, zoals altijd, zult u overvloedige Wein und Wurst hebben.

Alsof dat nog niet genoeg was, zullen stellen op zoek naar een romantische schuilplaats genieten van een wandeling door de kerstmarkt op Maria Theresien Platz, een van de kleinste maar ook mooiste en meest vredige markten. Zorg ervoor dat je wat fruit op een stokje omhuld met chocolade pakt om te combineren met je glühwein of hete gember.

Voor authenticiteit en feestelijke charme blijven de Weense kerstmarkten sommige van de meest lonende in Europa. Als de sneeuw lichtjes begint te vallen, is er nergens beter om een warme drank in de ene hand te houden, een grote Oostenrijkse worst in de andere, en de kerstgedachte volledig omarmen.

Voor meer informatie over alle kerstmarkten van Wenen evenals alles wat 'Wenen' inhoudt, bekijk My Guide Vienna.